橫橋周期是解釋肌肉收縮機制的重要概念，它描述了肌動蛋白和肌球蛋白相互作用的過程。這一過程可以分為幾個步驟：

1.激活階段：當神經(jīng)沖動到達運動終板并釋放乙酰膽堿時，會引發(fā)細胞內(nèi)鈣離子濃度的升高。鈣離子與肌鈣蛋白結(jié)合后，使肌鈣蛋白發(fā)生構(gòu)象變化，進而暴露肌動蛋白上的活性位點。

2.形成橫橋：肌球蛋白頭部（也稱為橫橋）具有ATP酶活性，在沒有與肌動蛋白結(jié)合時處于高能狀態(tài)。當肌動蛋白上的活性位點被暴露后，肌球蛋白頭可以與之結(jié)合形成橫橋。

3.功能性附著和滑行：一旦形成了橫橋，肌球蛋白頭部就會向M線方向擺動（稱為“劃槳”動作），拉動細絲沿著粗絲滑動。這個過程中消耗了一個ATP分子的能量。

4.橫橋解離：隨著肌球蛋白頭的擺動結(jié)束，它會從肌動蛋白上脫離，并重新結(jié)合一個ATP分子回到高能狀態(tài)。如果鈣離子濃度仍然較高，則可以再次與新的肌動蛋白位點結(jié)合，重復上述過程。

5.收縮終止：當神經(jīng)信號停止時，細胞內(nèi)的鈣離子會被泵回至終池中，導致其濃度下降。鈣離子從肌鈣蛋白上解離，使得肌動蛋白上的活性位點被掩蓋起來，橫橋無法再形成新的連接，肌肉收縮逐漸停止。

通過上述過程的不斷循環(huán)，實現(xiàn)了肌肉纖維的縮短和力量產(chǎn)生。這個周期對于理解骨骼肌、心肌和平滑肌等不同類型肌肉的功能至關重要。